訂艙是托運(yùn)人(shippers)或其代理人向承運(yùn)人(Carrier),即班輪公司或它的營業(yè)所或代理機(jī)構(gòu)等申請(qǐng)貨物運(yùn)輸,承運(yùn)人對(duì)這種申請(qǐng)給予承諾的行為。

與租船運(yùn)輸不同,班輪運(yùn)輸中承運(yùn)人與托運(yùn)人之間通常是以口頭或訂艙函電(booking memo)進(jìn)行預(yù)約的。

只要船公司對(duì)這種預(yù)約給予承諾,并在艙位登記簿(space book)上登記,即表明承、托雙方已建立了有關(guān)貨物運(yùn)輸?shù)年P(guān)系,并著手開始貨物裝船承運(yùn)的一系列準(zhǔn)備工作。

一般,在國際貿(mào)易中,出口商總是力爭以CIF價(jià)格條件成交。

在這種情況下,出口商須承擔(dān)出口貨物的托運(yùn)工作,將貨物運(yùn)交國外的進(jìn)口商,所以訂艙工作多數(shù)在裝貨港或貨物輸出地由出口商辦理。

但是,如果出口貨物是以FOB價(jià)格條件成交,則訂艙工作就可能在貨物的輸入地或卸貨港由進(jìn)口商辦理。

這樣的訂艙稱為卸貨地訂艙(home booking)。