隨著科學技術和現代通信的發(fā)展,國際運輸已開始利用現代化的計算機技術,通過電子數據交換信息系統(tǒng),來實現在國際運輸途中貨物所有權的轉移。

在這個背景下,電子提單應運而生。

1.電子提單的含義電子提單(E-B/L)是一種利用EDI系統(tǒng)對海運途中的貨物支配權進行轉讓的程序。

而EDI (Electronic Data Interchange,電子數據交換）系統(tǒng)是利用計算機聯網設施,使用專用密碼將一定的標準信息進行傳遞,通告貨物支配權轉移的一種特殊通信工程,以實現交易雙方開展商業(yè)交往的目的。

運用EDI 系統(tǒng)后,托運和承運行為都是通過EDI網絡相連的計算機系統(tǒng)來進行,待貨物裝上船后,承運人使用計算機向托運人計算機發(fā)出確認信息,整個過程都通過計算機完成,承運人和托運人簽訂的是電子提單。

在國際貿易中,按國際貿易慣例,買賣雙方約定使用電子通信條件的,凡賣方應出具提交的各種單據和憑證均可以具有同等法律效力的電子單證所代替。

2.電子提單的特點電子提單的載體和操作過程不同于傳統(tǒng)書面提單。

與傳統(tǒng)提單相比,電子提單具有以下特點:(1)貨物運輸過程中所涉及的當事人均以承運人（或船舶）為中心,通過專有計算機密碼告知運輸途中貨物所有權的轉移時間和對象。

承運人在收到托運人貨物后,即會將一份貨物收據連同一個密碼傳送給發(fā)貨人,發(fā)貨人就可以憑密碼提貨或指定收貨人。

在轉讓貨物時,承運人會取消原由出讓人所掌握的密碼,并向受讓人核發(fā)新的密碼,從而誰持有密碼,誰就持有貨物的所有權。

(2)在完成貨物的運輸過程后使用電子提單時,在通常情況下,不出現任何書面文件。

目前,國際上使用的電子提單轉讓程序是利用EDI系統(tǒng)根據特定密碼使用計算機實現的。

收貨人提貨,只要出示有效證件證明身份,由船舶代理驗明即可。

(3)電子提單表現為儲存于計算機存儲器中的電子數據,其交換和處理也由計算機自動進行。

應用EDI時,租船訂艙由計算機自動進行,承運人在收到貨物之后發(fā)給發(fā)貨人一份收訊電,這相當于傳統(tǒng)上的承運人簽發(fā)提單;該收訊電除包含裝運貨物的說明外,還包括傳統(tǒng)提單在反面所記載的條款內容。

3.關于電子提單的國際規(guī)則20世紀90年代后,為了便于電子提單的使用與規(guī)范,聯合國設計制定了“聯合國行政、商業(yè)、運輸電子數據交換規(guī)則”(UN/EDIFACT)等一系列規(guī)則。

在此基礎上,國際海事委員會在制定《國際海事委員會海運單統(tǒng)一規(guī)則》的同時,特別組成了電子提單專題委員會,該委員會主持制定了《國際海事委員會電子提單規(guī)則》,并于1990年在國際海事委員會第34屆大會上獲得通過。

根據《國際海事委員會電子提單規(guī)則》的主旨,該規(guī)則基于以下原則:(1）本規(guī)則基于完全自愿的原則,經當事方同意援用后適用。

(2）在不與本規(guī)則沖突的情況下,電子傳輸貿易數據交換行動統(tǒng)一規(guī)則將指導本規(guī)則當事方的行動。

(3）本規(guī)則項下的電子數據交換應符合聯合國行政、商業(yè)、運輸電子數據交換規(guī)則的有關標準。

(4)本規(guī)則不改變現行的法律適用,其所產生的法律問題將由各國國內立法解決。

《國際海事委員會電子提單規(guī)則》規(guī)定的內容,主要包括定義、程序、數據效力、運約一般條件、適用法、簽約時間、地點、收貨、控制權、運約后手、密碼、交付、訴權、要求文件選擇權以及電訊效力等。

目前,世界上許多國家在進行EDI立法時都對電子提單進行確認和調整。