違約金是指一方當事人違反合同,依據(jù)約定或法律規(guī)定向另一方當事人支付一定數(shù)額的金錢的責任。

它是違約責任中一種常見的責任形式。

違約金有約定和法定之分。

在國際貨物貿(mào)易中,違約金通常多由合同當事人約定。

從本質(zhì)上而言,違約金是法律強制違約方向守約方支付的一筆金錢,它與賠償損失雖有相同之處,但二者卻有區(qū)別。

違約方支付違約金的責任,并不是以造成守約方損失為前提條件,即使違約結(jié)果并未使守約方發(fā)生任何實際損害,守約方也可向違約方追究違約責任,以示懲罰,因此,有人便將違約金稱為罰金(Penalty)。

由于違約金數(shù)額與實際損失是否存在以及損失的大小無關(guān),故法庭或仲裁庭審理違約爭議時,并不要求原告或申請人就實際損失進行舉證,這在追索程序上遠比賠償損失簡單。

就違約金性質(zhì)而言,有懲罰性違約金和補償性違約金之分,世界上大多數(shù)國家以違約金的補償性為原則,以懲罰性為例外。

區(qū)分違約金性質(zhì)的意義在于：如屬懲罰性違約金,債權(quán)人除請求違約金以外,還可請求強制履行主債務(wù)或額外請求損害賠償;如屬補償性違約金,則在違約金之外不得再請求強制履行主債務(wù)或額外請求損害賠償。

根據(jù)我國《合同法》第114條規(guī)定,當事人可以約定一方違約時應(yīng)當根據(jù)違約情況向?qū)Ψ街Ц兑欢〝?shù)額的違約金。

只要一方違約,不論是否給守約方造成損失,違約方都應(yīng)支付約定的違約金。

由此可見,違約金既具有補償性,也具有懲罰性。

具體地說,在一方違約而未給對方造成損失時,違約金是對違約方的懲罰;當一方違約給對方造成的損失超過約定的違約金時,則違約金實際起了一定的補償作用;當約定的違約金超過守約方所遭受的實際損失時,在此情況下,則違約金同時具有補償性和懲罰性。