在國際貨物貿易中,由于自然原因或社會原因引起的人力不可抗拒的事件,使買賣雙方簽署的合同不能履行,在此情況下,按照國際貿易有關法律和慣例,可以免除合同當事人的責任。

為了明確責任,在國際貨物買賣合同中,一般都約定了此項免責條款,即所謂不可抗力條款。

國際上對不可抗力的含義及其稱呼并不統(tǒng)一。

在英美法中,有“ 合同落空”之說;在大陸法中,有“情勢變遷”或“契約失效”之說;按《聯(lián)合國國際貨物銷售合同公約》的解釋是,合同簽訂后,發(fā)生了合同當事人訂約時無法預見和事后不能控制的障礙,以致不能履行合同義務。

盡管上述稱呼和解釋不一,但其基本精神和處理原則大體相同,即:合同簽訂后,發(fā)生了當事人無法預見、無法預防和無法控制的意外事件,致使合同不能履行,可以免除當事人的責任。

鑒于國際上對不可抗力事件及其引起的法律后果并無統(tǒng)一規(guī)定,為防止合同當事人對不可抗力事件的性質、范圍作隨意解釋,或提出不合理的要求,或無理拒絕對方的合理要求,故有必要在買賣合同中訂立不可抗力條款,明確約定不可抗力事件的性質、范圍、處理原則和辦法,以免引起不必要的爭議,并有利于合同的履行。

由此可見,在買賣合同中約定不可抗力條款,有著重要的法律和實踐意義。