信用證 (Letter of Credit，簡稱 L/C)支付方式是隨著國際貿(mào)易的發(fā)展，在銀行與金融機(jī)構(gòu)參與國際貿(mào)易結(jié)算的過程中逐步形成的。

1.信用證的含義根據(jù)國際商會(huì)《跟單信用證統(tǒng)一慣例》的解釋，信用證是指由銀行(開證行)依照買家(申請(qǐng)人的要求和指示或者自己主動(dòng)，在符合信用證條款的條件下，憑規(guī)定單據(jù)：——向第三者《受益人)或其指定的人進(jìn)行付款，或承兌和 (或)支付受益人開立的匯票，或——授權(quán)另一銀行進(jìn)行該項(xiàng)付款，或承兌和支付匯票，或——授權(quán)另一銀行議付。

簡言之，信用證是一種銀行開立的有條件的承諾付款的書面文件。

2.信用證的當(dāng)事人信用證的當(dāng)事人主要有：(1)開證申請(qǐng)人(Applicant)。

開證申請(qǐng)人是指向銀行申請(qǐng)開立信用證的人，即進(jìn)口人或?qū)嶋H買方，在信用證中又稱開證人(Opener)。

如由銀行自已主動(dòng)開立信用證，此種信用證所涉及的當(dāng)事人中，則沒有開證申請(qǐng)人。

(2)開證銀行(Opening Bank，Issuing Bank)。

開證銀行是指接受開證申請(qǐng)人的委托，開立信用證的銀行，它承擔(dān)保證付款的責(zé)任。

開證行一般是進(jìn)口人所在地的銀行。

(3)通知銀行(Advising Bank，Notifying Bank)。

通知銀行是指受開證行的委托，將信用證轉(zhuǎn)交出口人的銀行。

它只證明信用證的真實(shí)性，并不承擔(dān)其他義務(wù)。

通知銀行是出口人所在地的銀行。

(4)受益人(Beneficiary)。

受益人是指信用證上所指定的有權(quán)使用該證的人，即出口人或?qū)嶋H供貨人。

(5)議付銀行 (Negotiating Bank)。

議付銀行是指愿意買人受益人交來的跟單匯票的銀行。

議付銀行可以是指定的銀行，也可以是非指定的銀行，由信用證的條款來規(guī)定。

(6)付款銀行(Paying Bank，Drawee Bank)。

付款銀行是信用證上指定付款的銀行。

在多數(shù)情況下，付款銀行就是開證行，也可以是開證行指定的另一家銀行，根據(jù)信用證條款的規(guī)定來決定。